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老腔经岁月的变迁和改制，现通常为真人舞台表演和皮影艺术表演两种不同方式，以皮影艺术为主要表演方式。题材包括历史故事和家族密传戏剧，由于地域性极强、剧本从不外传及封闭的家族式传承模式，形成滞后、封闭的状态，不利于传承和传播，从而严重影响了老腔艺术的良性发展，阻隔了优秀传统艺术被人认知的途径，至清朝道光年间几乎中断，仅幸存数位老腔艺人。1928年，老腔艺术痴迷者苦于得不到传授和剧本，发生老腔唱本被盗抢案，后陆续出现了异姓门派。同时随着老腔家族的繁衍分支，唱腔风格也出现了微妙的变化，但其粗犷大气的风格更加鲜明。保守的局面被打破后，老腔艺术开始步入较广阔的发展天地，又经屡次群众文化活动的推动，老腔艺术作为中国戏剧的活化石，受到越来越多的热爱和关注。
老腔
确切地说，因话剧《白鹿原》的首演，老腔才在这个夏天轰动了京城，才真正唤醒了人们尘封的记忆，也才这样震撼了我们浮躁的心灵。从碑文记载来看，京师仓又名华仓，京师庾仓，遗址一面依山，三面临崖，地势高敞，形势险要，是一座易守难攻的仓城。粮仓城墙依山塬走向而筑，围长约3300米，遗址平面呈不规则的方形，面积784000平方米。可以想见，2000多年前，就在这个土山上，堆放着成百万石的粮食，供应京师。城墙上，肯定也站着顶盔贯甲的西汉武士，守卫着这一储备重地。当地人告诉记者，在村子的东边，原先有条磨沟河，西边则是?S峪，如此想来，肯定水磨不少，粮仓里的粮食，在这里就地加工，通过漕运运送到京师。
漕运和源远流长的老腔有着密不可分的联系。是历史造就了传唱千年的老腔。就在双泉村东北七八公里处，是渭、洛、黄河交汇的三河口，西汉年间，这里曾是重要的水路码头，千帆竞进，船工众多。因是逆水行舟，免不了要光膀赤脚的纤夫拉纤曳船，那时，船工号子就会此起彼伏，响彻河道两岸。这号子，还有船工用篙击打船板的声响，都统统被融入老腔的表演当中，形成了老腔独有的“拉坡调”。到了唐宋时期，老腔的说唱，开始以皮影为载体，进入勾栏瓦舍，形成独立的戏种。明清到民国时期则是老腔的繁荣鼎盛期。大量走进民俗节庆，乐器和唱腔更臻成熟。建国后，因为诸多原因，班社解体，戏箱收缴，演出中断，改革开放后，华阴市文化部门虽对老腔进行了一系列的搜集、整理工作，但由于没有采取有效的抢救措施，以致每况愈下，濒临危亡。
老腔最大的特点就在于它的老辣
和陕西地区的阿宫腔、弦板腔、碗碗腔等其他板腔体剧种相比，老腔最大的特点就在于它的老辣。老腔的语言性很强，声腔紧紧依附和模拟着字声，经常把说、念、唱交织在同一个唱段，呈现出由说唱向戏曲过渡的明显痕迹。老腔在每句唱腔旋律中都有一个三拍的乐节形式，结构于句末处，这在全国剧种中，几乎是绝无仅有的。事实上，无论是在剧史的本源性、传承的封闭性、剧种的独存性、风格的张性等方面，老腔都有其独特的艺术价值和史学价值。
老腔中，至今还保留着大量说唱艺术的痕迹。拿现代人的眼光来看，老腔可以说是最古老的戏曲Hi－Hop。中国民族民间文化传承保护工程专家委员会委员靳之林说过：“研究皮影的人，大家都有这么一个共识，保留说唱的越多，它就越原始。”他在观看了华阴老腔后激动地赞誉：华阴老腔是中国戏曲的活化石。老腔唱腔以慷慨激昂为主，像《薛仁贵征东》、《斩余元》、《取四郡》等等，却也不乏哀怨婉转的，只是这部分比例较少，只占到10％左右。2004年，金庸先生登临西岳华山，在观看老腔皮影戏后，不禁兴奋题词：“喜观老腔皮影戏，精彩无比，叹为观止。”老腔那种古朴浑厚、苍凉悲壮的唱腔让观众纷纷报以了最热烈的掌声
